Todas las marcas de cosmética del planeta dicen tener control de calidad. Casi todas se refieren a un documento.
El nuestro se refiere a Susana Sampamdoug. Preside la cooperativa, supervisa la producción y no tiene ningún interés profesional en halagar a su cliente. Todo el mundo la llama Suzy.
Qué significa presidenta en este pueblo
No es un título ceremonial y no hay sala de juntas.
Suzy vigila las operaciones diarias y se asegura de que el grupo funcione, lo que en una cooperativa de más de treinta mujeres que deciden todo por consenso significa hablar con todas. No con una mayoría. Con todas. En nuestra cooperativa nada sale adelante hasta que el grupo entero está de acuerdo, y alguien tiene que llevar esa conversación a través de precios, admisiones, ganancias y la pregunta incómoda de qué pasa cuando un lote no da la talla. Ese alguien es Suzy. Cómo funciona el sistema de consenso, y por qué dejé de llamarlo lento, está en Amor en nuestra cooperativa de Karité.
Su propia descripción del trabajo es más corta que la mía:
«Vigilo nuestras operaciones locales y me aseguro de que la cooperativa funcione bien. Ofrecer a nuestros clientes la mejor manteca de Karité de África Occidental es nuestra prioridad. Prometo que la manteca que sale de nuestra cooperativa es de la más alta calidad posible.»
Esa promesa lleva su nombre de una forma que ningún certificado consigue. Vive en el pueblo. Si un lote decepciona a alguien en California, ella no puede ser un departamento. Tiene que ser Suzy, la que lo dejó salir.
La parte que no vi venir
Suzy está casada con Victor, el jefe de nuestro pueblo. Tienen tres hijos juntos.
Así que la mujer que dirige la producción de manteca de Karité y el hombre responsable del pueblo son la misma casa, y entre los dos cuidan de casi todo el mundo aquí. Una pareja de poder, en el sentido menos LinkedIn de esa expresión: ningún título impreso en ninguna parte, solo dos personas cuyo día consiste sobre todo en los problemas de los demás.
La tradición no es un museo
Esta es la frase suya que más cito:
«Estamos orgullosas de mantener vivas nuestras tradiciones centenarias y sabemos que solo podemos hacerlo gracias a nuestros clientes, que aprecian los productos naturales.»
Lee la segunda mitad otra vez, porque es todo el modelo de negocio. La tradición no sobrevive porque alguien la proteja o escriba una solicitud de subvención sobre ella. Sobrevive porque hay mercado para lo que produce. Si la manteca de Karité hecha a mano dejara de venderse, el oficio se convertiría en silencio en una afición, luego en un recuerdo, y las máquinas ganarían por incomparecencia.
Los ocho pasos, que siguen haciendo las mujeres con el conocimiento que les fue transmitido, están aquí: cómo se hace nuestra manteca de Karité. Lo que el grupo decide mantener en sus propias manos, y por qué, está en tenemos una máquina y no la usamos.
La mitad sin glamur de presidir una cooperativa.
Madre de tres, a propósito
«Soy madre de tres, así que para mí es importante ser un modelo para mis hijos y también verlos salir adelante. Deseo lo mismo para cada mujer y para sus hijos e hijas en nuestro pueblo y en el mundo.»
Fíjate en que incluye a los hijos varones. La manteca de Karité ha sido trabajo de mujeres e ingreso de mujeres en África Occidental durante siglos, y lo que Suzy quiere es que ese ingreso sea dinero de verdad, y que cada niño del pueblo vea a su madre ganarlo.
Su ambición más larga es generacional y algo incómoda para quien esperaba una historia de marca rápida: quiere que el negocio crezca para que las generaciones futuras sigan teniendo la oportunidad de usar manteca de Karité auténtica, y de hacerla. Es un plan a cincuenta años descrito por una mujer a la que conocí por un pedido de manteca.
Loretta, descubriendo pronto cuál es el oficio de la familia.
Lo que quería que te contara
«Cada cliente nos saca una sonrisa y les deseamos todas las bendiciones a cambio.»
Le pregunté una vez si quería decir cada cliente o los clientes en general. Quería decir cada cliente. El grupo sabe cuándo entran los pedidos y qué significan para el siguiente lote, y la capacidad de la cooperativa va ahora por delante de nuestros pedidos, así que el límite es la demanda y no la capacidad.
Cómo empezó todo esto, desde mi lado, está en cómo empezó de verdad FairTale GHANA. El resto pasa a diario en Instagram, normalmente con Suzy en algún lugar del encuadre, contándole algo a alguien.
Preguntas frecuentes
¿Quién dirige la cooperativa de FairTale GHANA?
Las mujeres son sus dueñas y la dirigen ellas mismas. Susana Sampamdoug es la presidenta, responsable de las operaciones locales y de la calidad, y las decisiones se toman por consenso en todo el grupo.
¿Cómo se comprueba la calidad antes de enviar la manteca?
Lo hacen las mujeres que la hicieron. Susana responde por cada lote que sale del pueblo, las mayores juzgan el oficio, y cada mujer usa su propia manteca a diario sobre su piel y la de sus hijos, incluso durante el harmattán, cuando el viento seco del desierto agrieta todo.
¿Es FairTale GHANA dueña de la cooperativa?
No. Somos cliente. Las mujeres son dueñas del negocio, fijan sus propios precios y deciden quién entra.
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