El aceite de Baobab está cerca de lo más alto de la lista de precios, al lado de aceites que se cultivan en plantaciones y se prensan por cisternas. El baobab no es ninguna de las dos cosas. Esta es la aritmética honesta detrás del precio, no una historia de marketing sobre rareza.
No existe tal cosa como una plantación de baobabs
Cada botella de aceite de Baobab del mundo se remonta a un árbol silvestre, no a uno cultivado. Las semillas de baobab son notoriamente difíciles de germinar a demanda, y nadie ha conseguido que el cultivo en plantación sea viable comercialmente. Cada árbol es silvestre, y cada uno pertenece a una familia o a una comunidad, como ha sido durante generaciones. No existe una versión de esta cadena de suministro en la que una empresa plante un campo de baobabs y espere una cosecha con calendario.
Veinte años antes del primer fruto
Un baobab tarda unas dos décadas en dar su primer fruto. Nadie que compre aceite de Baobab hoy plantó el árbol del que viene, y nadie que plante uno hoy verá el retorno dentro de su propio plan de negocio. La oferta está fijada a árboles que a menudo ya tienen décadas o siglos, no es algo que crezca cuando crece la demanda.
Prensado en frío significa menos aceite, no más
Esta es la parte que casi nadie oye. Las semillas de baobab se pueden prensar de dos maneras. Calienta las semillas primero y obtienes un rendimiento mucho mayor, cerca de seis veces más aceite de las mismas semillas. Prénsalas en frío, sin calor añadido, y el rendimiento cae en picado, una pequeña fracción de lo que da el prensado en caliente.
El calor es más barato y más rápido. También es lo que degrada los ácidos grasos y la vitamina E natural que hacen que valga la pena usar el aceite sobre la piel. El aceite de Baobab prensado en frío, sin refinar y sin nada añadido, simplemente necesita más semillas para la misma botella. Ese intercambio es toda la razón por la que el prensado en frío cuesta más que el procesado con calor, y no es un intercambio que estemos dispuestas a hacer al revés.
Qué significa esto para una cooperativa pequeña
Trabajamos con una cooperativa de mujeres en el norte de Ghana, comprando semillas recogidas en el monte y prensándolas por la vía más lenta y de menor rendimiento. Es una decisión deliberada, no un coste con el que tropezamos. La alternativa sería un aceite más barato al que se ha aplicado calor y del que se ha retirado casi todo lo que lo hace útil, que no es un producto que nos interese venderte.
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Preguntas frecuentes
¿Por qué es tan caro el aceite de Baobab comparado con otros aceites?
Los baobabs no se pueden cultivar en plantaciones, tardan unos 20 años en dar su primer fruto, y prensar las semillas en frío rinde mucho menos aceite que prensarlas en caliente. Las tres cosas limitan la oferta de un modo que otros aceites cultivados no sufren.
¿Es mejor el prensado en frío que el procesado con calor?
El prensado en caliente produce más aceite por semilla, pero degrada los ácidos grasos y la vitamina E natural que dan valor al aceite sobre la piel. El prensado en frío conserva más de eso, a costa de un rendimiento menor.
¿Se pueden cultivar baobabs para aumentar la oferta?
No comercialmente. La germinación de la semilla es difícil de controlar y los árboles tardan décadas en madurar, y por eso el aceite de Baobab sigue siendo de recolección silvestre y no de plantación.
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