C'est la question la plus fréquente en ligne. Il y a une machine à pétrir dans notre village. Une organisation européenne l'a donnée, elle fonctionne, et personne ne l'allume.
Le pétrissage est l'étape la plus lourde dans la fabrication du beurre de Karité, celle où la pâte sombre est travaillée avec de l'eau, à la main, jusqu'à ce que la graisse se sépare et que la couleur vire au doré pâle. Cela peut prendre des heures d'effort physique continu. La machine le ferait en une fraction du temps, et les femmes ont dit non. Elles ne sont pas ingrates et la machine n'est pas cassée. Elle est là, immobile, pendant que le travail se fait à l'ancienne.
Les gens supposent que la raison est romantique. Elle ne l'est pas, et la vraie est plus intéressante.
Tout le monde connaît déjà cet argument
Avant d'en venir à la machine, remarquez que vous portez déjà ce jugement vous-même, dans votre cuisine et dans votre sauna.
Un plat cuisiné à la maison vaut mieux que le même plat dans une barquette en plastique de l'épicerie du coin, parce que quelqu'un s'est tenu là, a goûté et a ajusté. Le pain d'un boulanger qui a touché la pâte ne se comporte pas comme un pain sorti d'une ligne. N'importe qui dans les pays nordiques vous dira en trente secondes si un sauna est chauffé au bois ou à l'électricité, et aucune discussion sur des courbes de température ne le fera changer d'avis. La confiture faite par la grand-mère de quelqu'un n'est pas le même produit que la confiture faite par une machine qui n'a jamais rien goûté.
Rien de tout cela n'est de la nostalgie. C'est la différence entre un procédé surveillé par une personne et un procédé répété par un moteur.
Ce que les mains font et qu'un moteur ne peut pas faire
Les noix de karité sont un produit naturel et elles ne sont jamais identiques. L'humidité varie avec la saison. Les pluies arrivent tôt ou tard. Un lot d'amandes torréfie une nuance plus foncée que le précédent.
Une femme qui a fait du beurre de Karité pendant trente récoltes s'ajuste à tout cela sans y penser. Elle sait au toucher quand la pâte a pris assez d'eau, quand s'arrêter, quand un lot a besoin de quelques minutes de plus et quand il est prêt. Les anciennes enseignent exactement cela aux plus jeunes, et il faut des années avant que le beurre d'une nouvelle atteigne le standard de la présidente. Ce jugement est le vrai produit. Le beurre est là où il aboutit.
Je veux être honnête sur les limites de cet argument, parce que toute notre activité repose sur le fait de parler franchement. Un moteur ne détruirait pas le beurre de Karité. Ce qui le dépouille vraiment, c'est le raffinage industriel : extraction aux solvants, blanchiment, désodorisation, c'est là que partent les vitamines et le caractère. Cela, nous le refusons définitivement, et vous pouvez lire pourquoi dans brut face à raffiné.
La vraie ligne n'est donc pas les mains contre les machines. C'est celle-ci : fait à la main parce que le procédé lui-même produit le beurre que nous voulons, par opposition à fait à la machine parce que quelqu'un a besoin de volume industriel. Ce sont deux métiers différents, et un seul est le nôtre.
Vingt femmes, ou un moteur
Voici le calcul, avec de vrais chiffres, parce que c'est le point où l'argument cesse de parler de tradition.
Si Suzy allumait cette machine demain, le pétrissage serait fait par le moteur. Ce qui reste ensuite, c'est la torréfaction et le conditionnement, et c'est une liste de tâches bien plus courte. Une vingtaine de femmes ne seraient plus nécessaires pour l'étape qui remplit aujourd'hui leur journée. Le même beurre, le même village, vingt personnes de moins avec une raison de venir travailler.
Ce calcul, ce sont les femmes qui l'ont fait, pas moi. Elles possèdent la coopérative, elles en ont parlé comme elles parlent de tout, jusqu'à ce que le groupe entier soit d'accord, et elles ont choisi de garder le travail dans le groupe.
Je veux que cela soit consigné pour une raison précise. Il existe une version de cette histoire où une marque européenne maintient un village dans un travail épuisant à la main pour que son emballage puisse dire artisanal, et cette version serait indéfendable. Ce n'est pas ce qui s'est passé ici. Je n'avais aucune légitimité pour trancher et on ne me l'a pas demandé.
Le calcul que je ne suis pas qualifiée pour faire
Quand j'ai entendu parler de la machine pour la première fois, j'ai fait ce que fait quelqu'un avec une formation commerciale européenne. J'ai compté les heures face à la production et j'ai pensé efficacité.
Il manque à ce calcul la plupart de ses termes. Le travail est un revenu, et il est aussi la raison pour laquelle trente femmes se trouvent dans la même pièce plusieurs jours par semaine. C'est là que circulent les nouvelles, que l'on garde les enfants, qu'une dispute se règle, et que quelqu'un remarque qu'une membre n'est pas venue aujourd'hui. Ces femmes veulent travailler, et la pièce où elles travaillent contient bien plus que du beurre de Karité.
Rien de cela n'apparaît dans un coût au kilo. Elles voient tout cela d'un seul regard. Moi je vois la partie qui tient dans un tableur, et c'est pourquoi la décision leur revient et pas à moi.
Ce qui change le calcul
Les commandes. Rien d'autre.
Aujourd'hui nous remplissons un camion une ou deux fois par an. La coopérative pourrait produire bien davantage, la limite est donc dans notre carnet de commandes et non dans leur capacité. Si le groupe produisait régulièrement, mois après mois, il y aurait dans cette pièce plus de travail que trente paires de mains ne peuvent en atteindre, et une machine cesserait d'être ce qui supprime un poste.
Ce qu'elles feraient à ce moment-là leur appartient, et je ne vais pas le prédire depuis l'Estonie. Le jour où je commence à dire à trente femmes quelles parties de leur propre métier mécaniser est le jour où cela cesse d'être du commerce équitable pour devenir de la gestion.
Passer d'un ou deux camions par an à douze serait un très beau problème. C'est aussi tout l'objet de l'exercice.
Ce que vous achetez réellement
Un beurre de Karité toujours fait à la main par les femmes, avec le savoir et les méthodes transmis de génération en génération, décrits étape par étape dans comment se fait notre beurre de Karité. Rien d'ajouté à aucun moment, parce qu'il n'y a rien que l'on puisse ajouter qui l'améliorerait.
Le parfum de noisette légèrement fumé vient du feu de torréfaction. La légère variation de couleur entre les lots vient de la récolte. La granulosité occasionnelle vient de la température, et elle fond sur votre peau. Chacune de ces choses est le signe qu'une personne a fait cela et non une ligne de production, et que personne n'est intervenu entre l'arbre et vous.
Et quelque part au village, une machine parfaitement bonne reste immobile parce que trente femmes en ont décidé ainsi. J'ai pris de pires décisions d'affaires, et tous ceux qui lisent ceci aussi.
Venez la voir immobile sur Instagram.
Questions fréquentes
Le beurre de Karité FairTale GHANA est-il fait à la main ?
Oui. Il est fait par les femmes de la coopérative au nord du Ghana, avec le savoir et les méthodes traditionnels transmis de génération en génération. La coopérative possède aussi une machine à pétrir donnée et a choisi de ne pas l'utiliser.
Pourquoi les femmes n'utilisent-elles pas la machine qu'on leur a donnée ?
Parce qu'aux volumes de commandes actuels, le moteur remplacerait le travail d'une vingtaine de membres. Le groupe a décidé par consensus de garder ce travail, et le revenu qui va avec, à l'intérieur de la coopérative. Toute décision future sur l'équipement leur appartient également.
Le beurre fait à la main diffère-t-il du beurre fait à la machine ?
La plus grande différence dans le beurre de Karité est brut contre raffiné. Le raffinage retire une grande part de ce qui le rend intéressant. À l'intérieur du procédé traditionnel, le travail à la main permet à une productrice expérimentée de s'ajuster à chaque lot, puisque les noix, l'humidité et la torréfaction varient d'une récolte à l'autre.
Pourquoi le beurre de Karité brut est-il parfois granuleux ?
Les changements de température font cristalliser les graisses naturelles. C'est sans danger, cela fond au contact de la peau, et il existe un court guide sur pourquoi cela arrive et comment y remédier.
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